Khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên tại Craven Cottage vào ngày 8 tháng 5, một loạt tiếng la ó vang lên từ phía cuối sân. Các cổ động viên của Leicester vừa chứng kiến đội của họ tặng cho Fulham ba bàn thắng, trong khi Leicester hầu như không có pha nguy hiểm xâm nhập vòng cấm đối phương nào. Đây được cho là bước ngoặt trong một mùa giải thảm hại. Thay vào đó, đó là thời điểm khi mùa giải trôi qua – với việc xuống hạng cuối cùng đã được xác nhận vào Chủ nhật.
Bảy năm trước, cũng chính những cổ động viên đó đã chật cứng bên trong Sân vận động King Power, chờ đợi màn trình diễn Nessun Dorma của Andrea Bocelli – khúc dạo đầu hoàn hảo để họ chạm tay vào chiếc cúp Ngoại Hạng Anh. Gần đây hơn, những người hâm mộ này cũng đã được xem một trận tứ kết Champions League, các trận đấu thường xuyên của Europa League và chiến thắng trong trận chung kết FA Cup tại Wembley.
Giờ đây, Leicester chuẩn bị đổi chỗ nghỉ qua đêm tại Wanda Metropolitano để có một thời gian ngắn nghỉ ngơi tại các tuyến của Taunton Dean trên đường đến Plymouth Argyle. Sự sụp đổ của họ thật ngoạn mục, và mặc dù kỳ vọng vào mùa giải hiện tại không quá cao – với việc tái thiết đội hình vào mùa mùa hè đã được hứa hẹn từ lâu nhưng không thành hiện thực – không ai mong đợi họ sẽ xuống chơi tại Championship. Làm thế nào mà nó có thể xảy ra?
Leicester gặp khó khăn trên thị trường chuyển nhượng (TTCN)
Sự thành công của Leicester được xây dựng dựa trên sự khôn ngoan trên TTCN thuộc hàng tốt nhất ở châu Âu. Đội hình tiêu biểu dễ nhận biết nhất của họ chỉ có giá dưới 30 triệu bảng. Đó là giá trị đáng kinh ngạc vì nó chứa những cái tên như N’Golo Kante, Jamie Vardy và Riyad Mahrez.
Người đứng sau của thành công này là tuyển trạch viên đáng kính Steve Walsh, và đã có những lo ngại rằng Bầy cáo sẽ không thể lặp lại chính sách chuyển nhượng thông minh này khi ông đến Everton vào năm 2016. Tuy nhiên, ngay cả khi không có Walsh dẫn dắt, Leicester vẫn tiếp tục tạo ra các bản hợp đồng đầy cảm hứng. Harry Maguire đã được chuyển nhượng với khoản lãi gần 70 triệu bảng vào năm 2018, trong khi những người như Youri Tielemans, James Maddison và Ricardo Pereira đều được mua với giá thấp hơn giá trị thị trường của họ.
Tuy nhiên, gần đây, việc xác định một lần chuyển nhượng thành công trở nên khó khăn hơn. TTCN mùa hè năm 2021 là một thảm họa hết sức đặc biệt, khi Patson Daka, Boubakary Soumare, Jan Vestergaard và Ryan Bertrand nằm trong số những cầu thủ đã đến, và mỗi người đều là một thất bại nặng nề.
Hoạt động kinh doanh của Leicester mùa này cũng không khả quan mấy. Sự xuất hiện của Wout Faes và Harry Souttar lần lượt trong các kỳ chuyển nhượng mùa hè và mùa đông đã không giải quyết được vấn đề trong việc thắt chặt hàng phòng ngự yếu kém của họ. Trong khi đó, hậu vệ cánh Victor Kristiansen dường như vẫn chưa sẵn sàng cho Ngoại Hạng Anh, cùng một Tete thiếu ổn định và mang lại chất lượng không cao.
Ở giải đấu cạnh tranh nhất thế giới, bạn chỉ cần vài kỳ chuyển nhượng tồi tệ nữa là mọi thứ sẽ không thể cứu vãn, và đây chính xác là những gì đã xảy ra với Leicester.
Vấn đề tài chính hiện hữu xuyên suốt mùa giải
Trò hề chuyển nhượng này đã diễn ra trong bối cảnh xung đột tài chính tại Sân vận động King Power. Có rất nhiều lý do khiến họ hạn chế chi tiêu trong màu giải này. Đầu tiên, Leicester thuộc sở hữu của một công ty miễn thuế có trụ sở tại Thái Lan, dễ hiểu là công ty này đã phải chịu đựng một giai đoạn thử thách khi các sân bay đóng cửa trong đại dịch.
Ngoài ra còn có lạm phát tự nhiên ngân sách đầu tư của họ. Bạn ở Ngoại Hạng Anh càng lâu, càng khó tránh khỏi việc đưa ra những bản hợp đồng bị thổi phồng, và việc liên tiếp cán đích ở vị trí thứ 5 đồng nghĩa với việc cả đội muốn được khen thưởng cho thành công của họ.
Tuy nhiên, không có gì gây thiệt hại tài chính lớn hơn cơ sở đào tạo hiện đại của câu lạc bộ. Leicester được cho là đã chi 100 triệu bảng và câu lạc bộ đã làm bất cứ điều gì cần thiết cho ngôi nhà mới của họ, thậm chí bao gồm cả một sân golf.
Những yếu tố này dẫn đến việc Bầy cáo công bố khoản lỗ tài chính kỷ lục 92,5 triệu bảng vào tháng Ba. Mặc dù con số đó không bao gồm phí chuyển nhượng 75 triệu bảng của Wesley Fofana, nhưng nó vẫn giúp chúng ta hiểu tại sao Leicester chỉ ký hợp đồng với hai cầu thủ vào mùa hè, mặc dù câu lạc bộ đã hứa hẹn với những người hâm mộ từ lâu về một cuộc đại tu đội hình.
Thể hiện lòng trung thành quá cao
Cuộc xung đột tài chính của Leicester cũng một phần là do họ tự gây ra. Các cầu thủ rõ ràng đang cắt giảm thời gian gia hạn, bao gồm cả việc tăng lương, sau những sai lầm trong bộ phận hợp đồng dưới thời Brendan Rodgers.
Jonny Evans đã được ký hợp đồng hai năm rưỡi vào tháng 12 năm 2020 và đã dành nhiều thời gian hơn cho chấn thương kể từ đó. Bertrand, một người có mức lương cao khác, cũng chỉ ra sân 12 lần trong hai mùa giải cho câu lạc bộ, trong khi một vụ chuyển nhượng thất bại khác, Vestergaard, vẫn còn một năm nữa trước khi hết hạn hợp đồng.
Việc để Tielemans tiếp tục thi đấu khi anh ấy đang ở đỉnh cao giá trị trong hai mùa giải qua là một sai lầm khác. Phong độ của anh ấy sa sút kể từ khi ghi bàn ấn định chiến thắng khó tin trong trận chung kết FA Cup 2021.
Đó lẽ ra phải là dấu hiệu để anh ấy ra đi với tư cách là một huyền thoại của câu lạc bộ. Thay vào đó, anh ấy ở lại, phá vỡ truyền thống lâu đời của Leicester là thực hiện một vụ mua bán chất lượng vào mỗi mùa hè để cân bằng chi tiêu. Anh ấy là một giải pháp tốt cho Bầy cáo, nhưng vào khoảng thời gian 2022-23, có cảm giác như anh ấy đang lê gót chờ đợi mùa hè khi cuối cùng anh ấy có thể ra đi tự do.
Leicester cần một thủ môn mới
Quyết định không thay thế Kasper Schmeichel bằng một phương án tốt nhất của Leicester khi anh đến Nice vào mùa hè dường như luôn là một điều kỳ quặc vào thời điểm đó. Nhìn lại, nó còn tệ hơn thế. Nó hoàn toàn là một quyết định sai lầm.
Theo dõi Bầy cáo trong nửa đầu mùa giải, có thể thấy khá rõ ràng rằng Danny Ward đã không kiểm soát được tuyến sau của mình. Sự nhầm lẫn trong giao tiếp là một điều thường xuyên xảy ra và nếu điều đó chưa đủ tệ thì khả năng cản phá cú sút của anh ấy cũng để lại nhiều điều nghi vấn.
Số bàn thắng dự kiến sau các cú sút trừ đi số bàn thua – thường được chấp nhận là chỉ số đo lường đáng tin cậy nhất về khả năng cản phá – đứng ở mức -5,5 trong mùa giải này. Chỉ có 4 thủ môn có chỉ số tệ hơn trong cả mùa giải.
Daniel Iversen đã thi đấu tốt hơn một chút kể từ khi được gọi vào đội hình trong giai đoạn cuối mùa giải, nhưng khả năng phân phối của anh ấy không theo tiêu chuẩn của Ngoại Hạng Anh. Sai lầm thảm hại của anh ấy trước Fulham gần đây, điều đã tạo ra giai điệu cho một ngày ảm đạm trong lịch sử của Leicester, cũng cho thấy anh ấy có thể không sẵn sàng về mặt tinh thần cho các trận đấu đỉnh cao.
Bầy cáo có gần như toàn bộ kỳ chuyển nhượng mùa hè để tìm người thay thế Schmeichel, nhưng họ đặt niềm tin vào Ward. Với tỷ suất lợi nhuận thấp nhất được thiết lập để quyết định ai ở lại và ai đi xuống trong mùa giải này, đó có thể là một sai lầm chết người.
Lỗ hổng chết người trong phòng thủ
Không chỉ ở vị trí thủ môn mà Leicester còn nhiều thiếu sót ở mùa giải này – hàng phòng ngự của họ nhìn chung thuộc hàng tệ nhất Ngoại Hạng Anh. Đây một phần là vấn đề liên quan đến nhân sự.
Bầy cáo từ lâu đã gặp vấn đề về áp lực tinh thần, khi họ mắc 8 lỗi dẫn đến bàn thua trong 2 mùa giải vừa qua và kỷ lục ghi bàn gây sốc. Màn trình diễn cá nhân cũng không đủ tốt trong mùa giải này. Faes khởi đầu mạnh mẽ, nhưng kể từ đó trở nên thiếu nhất quán, và hầu hết các hậu vệ khác của Leicester đều có những thời điểm trải qua thời kỳ phong độ tệ hại.
Nhưng Rodgers cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Đội bóng của ông ấy đã để thủng lưới tới 20 bàn thua nực cười từ các tình huống cố định ở mùa giải trước, và mặc dù thời gian này mọi thứ đã được cải thiện đôi chút, nhưng những người ủng hộ vẫn thể hiện sự hồi hộp tập thể mỗi khi trọng tài chỉ tay vào chấm phạt góc. Việc Rodgers không sửa lỗi này trong thời gian ông ấy ở câu lạc bộ đã khiến vấn đề lăn cầu tuyết và không phản ánh tốt việc huấn luyện của ông ấy, vì các tình huống cố định là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi ‘có thể kiểm soát được’ trong bóng đá.
Sự cởi mở của họ trong quá trình chuyển đổi cũng là một vấn đề thực sự. Wilfred Ndidi từng là ông vua cản phá những pha phản công như vậy, với đôi chân như bạch tuộc của anh ấy cung cấp rất nhiều chỗ dựa cho tuyến sau. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh ấy đã sa sút một cách đáng báo động trong hai năm qua đến mức anh ấy không còn là người được đảm bảo đá chính. Kể từ khi anh ấy bỏ cuộc, không cầu thủ nào có thể nhận được sự tin tưởng.
Chấn thương
Ở hàng thủ của Leicester, họ đã dính một số chấn thương làm giảm động lực trong hai mùa giải qua. Bây giờ nghĩ lại có vẻ điên rồ, nhưng Pereira đã từng là một trong những hậu vệ phải hay nhất châu Âu, trước khi chấn thương dây chằng trước đại dịch cướp đi những năm tháng đỉnh cao của anh. Ngay khi anh ấy đe dọa sẽ trở lại với thứ gì đó giống như phong độ tốt nhất của mình, anh ấy đã phá vỡ Achilles của mình, nghĩa là anh ấy lại trở thành kép phụ của Bầy cáo trong mùa giải này.
Đó là một câu chuyện tương tự cho James Justin. Anh ấy đã thay thế Pereira một cách đáng ngưỡng mộ sau chấn thương đầu tiên của anh ấy và thậm chí có thể đã có mặt trong đội tuyển Anh tham dự Euro 2020 nếu anh ấy không bị rách dây chằng của chính mình vào tháng 2 năm 2021. Kỳ lạ thay, giống với người đồng đội của anh ấy, sự trở lại phong độ của chính anh ấy sau đó bị cản trở bởi chấn thương Achilles trong suốt mùa giải này.
Các vấn đề của Leicester cũng mở rộng đến tuyến trước. Kelechi Iheanacho đã có phong độ đáng kinh ngạc trong sự nghiệp chắp vá của anh ấy ở Leicester và sẽ là một động lực to lớn trong cuộc chiến trụ hạng của họ. Nhưng sự tham gia của anh ấy trong phần còn lại của mùa giải đang bị nghi ngờ nghiêm trọng do anh ấy bị rách háng khi kiến tạo cho Vardy ghi bàn vào lưới Leeds.
Các cầu thủ thậm chí không quan tâm?
Đây là điều khiến người hâm mộ Leicester đau lòng nhất. Các tín đồ của Bầy cáo ngày càng có ý kiến cho rằng đội hình hiện tại đơn giản là không chiến đấu đủ quyết tâm để duy trì vị thế tại Ngoại Hạng Anh của họ. Số người tham dự không giảm, nhưng bầu không khí đã trở nên tồi tệ.
Tiếng la ó ở Craven Cottage không phải là lần đầu tiên người hâm mộ thể hiện sự bất bình của họ, vì những lời chế nhạo cũng đã được nghe thấy ở một số trận sân nhà mùa này. Sự thiếu khát khao thậm chí còn là điều mà Maddison ám chỉ sau trận thua Fulham, tiền vệ này cho rằng đội bóng “không đủ khát khao để muốn giành chiến thắng trong trận đấu”.
Câu hỏi mà những người ủng hộ đặt ra sau những bình luận này là: tại sao lại không?! Đây là trận đấu quyết định trong mùa giải của Leicester. Nếu bạn không thể thúc đẩy bản thân vì điều đó, thì họ có cơ hội nào để tranh trụ hạng?
Mặc dù Maddison sẽ cố gắng làm rõ những bình luận của mình trên mạng xã hội sau trận đấu, nhưng có lẽ có một số sự thật trong cáo buộc rằng một số cầu thủ của Bầy Cáo đơn giản là không có động lực như các đối thủ tranh trụ hạng với họ. Maddison chắc chắn sẽ đi tiếp, với Newcastle có vẻ như là điểm đến khả dĩ nhất của anh ấy.
Tielemans như đã nói ở trên cũng đã đi đến cuối con đường, cũng như Caglar Soyuncu của Atletico Madrid. Thật khó để thấy Daniel Amartey sắp hết hợp đồng nhận được một thỏa thuận mới, trong khi những người như Harvey Barnes, Faes và Soumare sẽ không thiếu người theo đuổi khi Leicester đã xuống hạng. Điều tương tự cũng áp dụng cho một số người khác trong đội hình.
‘Chúng ta sẽ ổn thôi’
Ngoài ra còn có một sự kiêu ngạo xa cách tỏa ra từ sân vận động King Power trong suốt cả mùa giải. Một quan điểm cho rằng với tư cách là nhà cựu vô địch Ngoại Hạng Anh, nhà vô địch FA Cup và ứng cử viên cho suất dự Champions League, họ chắc chắn ‘quá giỏi để sa sút’.
Bản thân Maddison dường như đã thể hiện thái độ này vào tháng 3, khi anh ấy trích dẫn một bài báo của nhà báo địa phương đáng kính Rob Tanner. Trong phần của mình, Tanner gợi ý rằng “tất cả các yếu tố” đã sẵn sàng để Leicester xuống hạng, sau thất bại 0-1 trước Southampton.
Câu trả lời chắc chắn nhanh chóng của Maddison có nội dung: “Rác rưởi. Hãy xem và phân tích trận đấu một cách đúng đắn và ngừng viết những dòng tiêu đề như thế mà bạn biết khiến người hâm mộ trở nên tiêu cực. Cứ chơi như vậy và chúng ta sẽ hoàn toàn ổn.”
Trong 11 trận sau dòng tweet đó, Leicester chỉ giành được 6 điểm. Có lẽ Maddison đã đúng khi loại trừ phần phân tích cụ thể đó, vì đội của anh ấy đã không may mắn để thua vào ngày hôm đó. Sau đó, một lần nữa, phản ứng thoải mái của anh ấy đối với tình huống có thể phản ánh một sự mâu thuẫn rộng lớn hơn đã góp phần tạo ra tình huống tai hại này.
Họ có thể đã giữ quá lâu để giảm bớt nhiệm vụ của Rodgers khi hành động sớm hơn có thể khiến họ trượt dốc, trong khi ông chủ tạm thời Dean Smith cũng thể hiện một cách thoải mái trong các cuộc họp báo của mình.
Quy mô tình trạng khó khăn của Leicester cuối cùng dường như đã hé lộ với ông ấy sau kết quả của Fulham, khi ông ấy thừa nhận: “Tôi chắc chắn đã rất lo lắng trong hiệp một ngày hôm nay. Mọi chuyện đã tốt hơn trong hiệp hai. Đó là lần đầu tiên tôi thấy ( thiếu chiến đấu) với những cầu thủ này. Tôi hy vọng tôi sẽ không gặp lại điều đó và tôi chắc chắn rằng tôi sẽ không làm thế.”
Vấn đề là, ông ấy đã nhìn thấy nó một lần nữa. Người hâm mộ Leicester xứng đáng nhận được nhiều hơn những gì họ đã được phục vụ trong mùa giải này – và thật đáng buồn khi nhiều cầu thủ khiến họ phải chịu nỗi ô nhục khi xuống hạng sẽ ra đi vào mùa hè này.
Để cập nhật nhanh chóng những tin tức bóng đá chuyên sâu, truy cập ngay Binhluantv.
